이비인후과 안중호 교수팀이 코로나19 발생 후 3년간 삼출성 중이염 수술 환자가 평균 40% 줄었다는 연구 결과를 최근 발표했다. 코로나19 팬데믹 기간 마스크 착용 등 방역조치가 시행되면서 감기 환자가 줄었다는 통계가 나온 바 있는데 이비인후과 질환 발생률의 실제 변화에 대한 명확한 연구 결과는 없었다.
연구팀은 2017년부터 2023년까지 국내 3개 병원 환자 데이터를 이용해 삼출성 중이염, 만성 중이염, 선천성 이개 누공, 안면 신경 마비 등 이비인후과 질환의 연간 발생률 변화를 분석했다. 그 결과 삼출성 중이염으로 환기관 삽입술을 받은 환자는 2019년 893명이었지만 코로나19 유행이 본격 시작된 2020년에는 562명을 기록해 환자 수가 37% 급감한 것으로 나타났다. 2021년과 2022년에는 각각 483명, 545명으로 2019년 대비 45.9%, 38.9% 감소했다.
삼출성 중이염은 고막 안의 공간인 중이에 삼출액이라는 물이 차는 질환으로 주로 코, 인두, 후두 등 상기도 감염에 의해 발생한다. 코로나19 확산을 막기 위한 사회적 거리두기, 손 씻기, 마스크 착용 등을 통해 상기도 감염이 줄어들면서 삼출성 중이염 발생이 줄어들었을 것으로 추정된다.
코로나19 팬데믹이 종료된 2023년 환기관 삽입술을 받은 환자는 779명으로 전년 대비 42.9% 급증한 것으로 나타났다. 각종 방역조치가 해제되고 비염, 이관염 등 감염성 질환이 늘어나면서 삼출성 중이염 발생률 역시 급격히 높아진 것으로 풀이된다.
이밖에 만성 중이염, 선천성 이개 누공, 안면 신경 마비 발생률은 코로나19 팬데믹과 유의미한 상관 관계를 보이지 않았다.
이번 연구 결과는 국제학술지 「이비인후과 저널」에 최근 게재됐다.
